Diapason n° 552 (Novembre 2007)        

William Byrd - Clarifica me

A côté de ses contemporains Bull ou Tomkins, William Byrd fait souvent figure d'apollinien. Or, si nos sensibilités retiennent surtout la limitation de ce qualificatif (moins de fantaisie, moins de virtuosité ...), il demeure le plus beau des compliments qu'aurait pu adresser un sujet élisabéthain à ce compositeur. Il est aussi le terme qui s'impose d'emblée pour évoquer le disque de Léon Berben. Apollinienne, la perfection technique de cet organiste jouant aussi habilement avec ses doigts (articulation variée et parfaite, diminutions volubiles) qu'avec le vent dynamique de l'orgue et l'acoustique longue de l'église d'Oosthuizen (la polyphonie est toujours aérée en dépit de sa densité). Apollinienne également, cette retenue de ton qui est, paradoxalement, la condition des plus fortes émotions. Car en vertu de cette capacité à ne pas tout dire immédiatement, les pièces les plus longues comme la Fantaisie sur l'hexacorde bénéficient d'un souffle puissant, et les chocs que Byrd glisse dans sa polyphonie (passages en mineur, cadences contournées, ...) deviennent autant d'événements saisissants.
Par la conjonction de moyens techniques infinis et de ce sens de l'économie, Léon Berben atteint une dimension plus rare qu'on ne le croit dans le jeu organistique : la profondeur. Son éloquence incarne, en somme, les valeurs classiques en vigueur à la fin de la Renaissance. La confrontation de cet album au récital Gibbons-Tomkins d'Hadrien Jourdan (Diapason d'or, cf. n° 530) est inévitable. Si l'orgue d'Oosthuizen fait pencher la balance en faveur du nouveau venu (aucun tic d'harmonisation et une réelle historicité), le mélomane se réjouira de pouvoir profiter de deux interprètes et deux programmes indispensables et complémentaires. Après un Dionysos au jeu fulgurant, voici révélé son frère, antinomique mais inséparable. Le Parnasse des organistes est décidément enthousiasmant.

Xavier Bisaro